조증 증상이 처음으로 나타나는 연령은 20대 초반이지만 청소년기나 50세 이후에 시작되기도 합니다.
조증 증상은 전형적으로 갑자기 시작되고 수일이내에 증상이 빠르게 악화되며, 스트레스에 뒤따라 자주 일어나는 것으로 알려져 있습니다.
조증의 기간은 보통 2주부터 5,6개월까지 지속되고 우울증의 기간보다 더 짧고 갑작스럽게 끝나지만,
50-60%에서 우울증이 조증 증상 이전이나 이후로 정상 기분의 기간 없이 연속으로 나타날 수 있습니다.

만약 조증 증상이 산욕기에 나타난다면 그다음 산욕기에 재발될 위험성 또한 높습니다.
조울증에서 한번 조증 증상을 경험한 사람들의 90% 이상이 장차 조울증의 증상을 재경험하게 되는데 특히 40-50%가 첫발병 후 2년내 두 번째 발병이 있다고 합니다. 또 조증 증상을 보인 환자들 중 약 60-70%는 우울증 직전이나 직후에 발생하는데 개인마다 특징적인 양상으로 우울증에 선행하거나 뒤이어서 나타납니다.
조울증의 평생 빈도는 재발성 우울증에 비해 높은 경향이 있습니다.